2009/12/01(火)

無慈悲なカウンターアタックで青と黒のアウェイサポーターを唖然とさせた。28日、鹿島アントラーズは45分だけ悪魔のように冷酷な攻撃姿を取り戻し、Ｊ史上最大となる勝ち点差19から奇跡の逆転を狙ったガンバ大阪の夢を砕いて、ただの空想にした。チームが失速していた中、心配に心配を重ねたオズワルド・オリヴェイラ監督にとっては、救済だった。アントラーズにとって今季最大の勝利はフォワードのフィニッシュと同じくタイミングが完璧、ここ４ヶ月背負ってきた負担はしばしの間ながらも軽減した。

 

始終、簡単だったわけではない。前半には小笠原満男が佐々木勇人と衝突し、退場になってもおかしくなかったが、そのまま０対０で折り返し、後半は守備ミスを次々と犯し墓穴を掘るまで、ガンバのペースで進んだ。鹿島はその後、例の吉田寿光審判にも助けられ（ルーカスの退場はもちろん、チョ・ジェジンがＣＫの直後、エリア内で倒されるシーンもあった）、ガンバがわずかの望みを捨てず攻め続けることがなければ、田代有三とダニーロに４、５点目を追加するスペースもなかったと言って良いだろう。しかし、特に見事な得点力を見せた興梠慎三をはじめ、鹿島の選手たちとオリヴェイラ監督は皆役割を果たし、チャンスをそつなくものにした。ガンバの西野朗監督が残念そうに認めた通り、「さすがアントラーズ」だった。

 

カシマスタジアムのスコアボードには試合終了の直後、現在２位の川崎フロンターレが辛うじてアルビレックス新潟に１対０で勝った、との表示があった。その結果、その場で優勝祝いができず、Ｊ１タイトル争いは１シーズン制に移行した2005年から毎年のように、最終節まで縺れ込むことになった。リーグ戦４連勝中、勝ち点差２で首位をキープした鹿島はもちろん、依然として有利であり、５日は埼玉スタジアムで厳しいアウェイ戦を迎えるとは言え、相手の浦和レッズはACL出場権を獲得できる３位以内に入る可能性が消滅した（第33節で京都サンガに負けたことで、ガンバの３位が決定した）ことも、アントラーズにとってプラスである。川崎は得失点差が優位のため、Ｊ２降格が既に決定している柏レイソルをアウェイで破ればチャンスがあるが、それでも鹿島の失敗を祈るしかない。

 

しかし、これはやはり「誰も優勝したくないのか？！」と言わせる、不思議なＪリーグであり、いざというときに失敗した経験は鹿島にも川崎にも共通する。アントラーズは２位以下に最大勝ち点差10をつけ、一時期は数試合を残してビールかけができそうだったが、７月18日から10月17日の間はクラブワースト５連敗を含む、12戦で勝ち点９しか挙げられなかった。それによって、清水エスパルスは勝ち点差17を大逆転し、第28節終了時点でトップに立つことができたが、同時点で４度しか負けていなかったエスパルスはそれ以来５連敗中で、現在７位まで後退している。当初、鹿島の不調につけ込めなかったフロンターレは第29節を終えて、ようやく首位に躍り出たが、11月22日に何と最下位の大分トリニータに敗北し、優位をまた失ってしまった。

 

鹿島は（土壇場で力尽きた浦和を上回った2007年から始まる）３連覇へ挑戦する中、既に１つのライバルをやっつけ、調子も取り戻した結果、運命を自らの手に最終節を迎える。しかし、Ｊリーグの歴史を振り返ってみれば、これは何の保障にもならず、むしろ最悪のジンクスかもしれない。一方、ナビスコの大騒ぎはともかく、多くの中立ファンは永遠の２位・永遠のエンターテイナーとして、まだまだ川崎を応援するだろう。