2009/08/20(木)

イングランドのサッカー界では、外国人選手の流入に関する議論は今に始まったことではないが、今季のプレミアリーグ開幕に寄せてBBCスポーツの特集記事を見ると、各クラブがここ20年でどれだけ多様化してきたか一目で分かる。中流階級のイングランド人にサッカーへの愛を思い出させた1990年Ｗ杯イタリア大会の直前（そして、現在の金権の道を開いたプレミアリーグ創設の３年前）、1989-90シーズンには、外国人選手というのはまだまだ珍しい存在だった。いわゆるビッグクラブでさえ、イギリス出身でないメンバーがわずか１、２人に過ぎないことが一般的であり、同年のチャンピオン、リバプールには５人もいて、非常に例外的だった。さらに、「外国人」と言いながらも、その中、国籍がベルギー、ノルウェイなどといった北西欧の選手が過半数だった。

 

現況はもちろん、正反対である。今季、2009-10シーズンには、２部から昇格したウルバーハンプトン・ワンダラーズは20：８とイギリス出身の割合が最も多いが、それに対して、アーセナルの27人のメンバーのうち、イギリス人がセオ・ウォルコット等４人の21歳未満選手しかいない。現在のプレミアリーグ選手はグアドループ島（ウルバーハンプトンのロナルド・ズバル）からコソボ（サンダーランドのロリック・サナ）やガボン（ハル・シティのダニエル・クザン）まで、真に世界の至るところから集まっている。アジアと言えば、イラン人選手（フルハムのアントラニク・タイムリアン）、オマーン人選手（ボルトン・ワンダラーズのアリ･アルハブシ）、そして３人の韓国人選手（マンチェスター・ユナイテッドの朴智星（パク・チソン）、フルハムの薛琦鉉（ソル・ギヒョン）、ウィガン・アスレティックの趙源熙（チョ・ウォンヒ））も現役で活躍している。しかし、今年も残念ながら、プレミアリーグに日本人選手が１人もいない。

 

スタメン競争があまりに激しいにもかかわらず、海外リーグでプレーするイングランド人選手がほとんどいないが、国内の人材があまり海外へ流出しないという点を除き、Ｊリーグの人材動向はプレミアとあまり共通点がない。EUの労働規約がもちろん適用されない日本では外国人枠があるため、外国人選手の割合がこの17年でほぼ一定しており、シフトがあったとしても、ブラジルリーグから（また、「アジア枠」が設けられた今年はＫリーグからも）やってくる傾向がさらに顕著になってきただけである。Ｊリーグ開幕時、ゲリー・リネカーが名古屋グランパスエイトで怪我にも悩み、早くも引退して以来、大物のイギリス人選手が１人も来ていない。しかし、これと同様に、今までＪからプレミアへ挑戦した日本人選手はまだ３人に過ぎない。中田英寿は現役引退する前の１年をボルトンで過ごし、十分結果を残したが、稲本潤一は移籍を重ねなかなか落ち着かなかったし、戸田和幸のトッテナム・ホットスパーで出場した４試合はたぶん忘れたほうが良いだろう。

 

「アジア人は体が小さく、イギリスのようなアグレッシブなサッカーには向いていない」というのは確かに甘口な意見であるが、それでも事実とそう懸け離れてはいない。今やプレミアリーグに韓国勢が現れた背景には、朴智星と薛琦鉉の２人はフース・ヒディンク監督のもとで育成され、そしてもう１人の趙源熙もウィキペディアによると、「スタミナと…闘志あふれるプレースタイル」という主な特徴を誇る。しかし、西欧サッカーを文化や民族で２つに分けてみると、日本人選手はやはり「ゲルマン系」の北部より、技術を発揮できるスペースのあるセリエＡなど、「ラテン系」リーグのほうではうまく活躍できている傾向がある。

 

とはいえ、この傾向には変化の兆しがようやく、少しずつ見えている。今年までセルティックでプレーしていた中村俊輔はフェイエノールト時代の小野伸二の成果を基にさらに前進し、日本人選手でもゲルマン系のサッカーで成功できることを後輩たちに証明した。そこで、本田圭佑はキャプテンとしてVVVフェンロをオランダ２部のタイトルへと導き、長谷部誠もドイツ・ブンデスリーガでVfLボルフスブルクの初優勝に貢献した。特に本田選手は、オランダ１部でもすでに見事な成績を残している結果、ヨーロッパ中に注目を集めているが、理想的には、プレミアのようなリーグに移籍するまで、オランダでの成長をあと１～２年ぐらい続けば良いだろう。焦らずに、きちんとゲルマン系の教育を受けておいたほうが、彼自身だけではなく、結果的に日本サッカーの成長にも繋がるかも知れない。